Até hoje CHRIS ARGYRIS é conhecido como uma das maiores autoridades mundiais em comportamento organizacional e também como um dos fundadores do DESENVOLVIMENTO ORGANIZACIONAL e DOUBLE-LOOP LEARNING. Foi um teórico americano, professor influente nas Universidades de YALE e HARVARD, palestrante e autor de uma extensa obra, com centenas de livros e artigos.
Na TEORIA COMPORTAMENTAL a ênfase se volta para as pessoas e o homem passa a ser entendido como um SER dotado de necessidades. Numa empresa o SISTEMA SOCIAL é importante: é constituído por PESSOAS (o ser humano) com suas NECESSIDADES que ultrapassam o lado financeiro. Outros aspectos relevantes são os SENTIMENTOS, ATITUDES e COMPORTAMENTOS. – A TEORIA COMPORTAMENTAL procura explicar o COMPORTAMENTO de cada indivíduo dentro de uma organização.
BARNARD desenvolveu uma TEORIA DA COOPERAÇÃO na ORGANIZAÇÃO FORMAL (considerada um SISTEMA de atividades coordenadas, de forma consciente, entre duas ou mais PESSOAS ligadas por uma CAUSA COMUM). A COOPERAÇÃO é uma ação que tem como origem a necessidade do indivíduo servir às finalidades em um sistema de trocas no qual há a combinação de vários componentes biológicos, psicológicos e sociais.
ROETHLISBERGER e DICKSON verificaram que uma organização industrial é mais do que uma multiplicidade de indivíduos, voltados somente para seus interesses econômicos. Esses trabalhadores são indivíduos que também têm, em suas relações diárias, sentimentos, uns em relação aos outros e tendência de estabelecer padrões de interação.
A TEORIA DAS RELAÇÕES HUMANAS foi um conjunto de ideias transformadoras, que formularam um novo conhecimento, voltado para as pessoas. Ela considerou aspectos humanos e interesses diferentes da ênfase do TAYLORISMO (TAREFAS) e do FAYOLISMO (ESTRUTURAS): as motivações psicológicas contribuem para aumentar a produtividade dos empregados e prevalecem sobre fatores materiais.
Apesar de a WESTERN ELETRIC COMPANY ter uma boa relação com seus trabalhadores, em geral, as condições na indústria americana durante a década de 1920 eram péssimas: tarefas desagradáveis, monótonas, desinteressantes, repetitivas e muito simples, dentro de uma realidade na qual os trabalhadores não tinham nenhum controle.
A partir das experiências de HAWTHORNE, a visão sobre a ADMINISTRAÇÃO passa por uma verdadeira transformação. A ênfase nas PESSOAS, que trabalham e participam das organizações, confrontou a ADMINISTRAÇÃO CIENTÍFICA e a TEORIA CLÁSSICA DA ADMINISTRAÇÃO.
A pesquisa, que ficou conhecida por HAWTHORNE STUDIES, foi realizada em uma das unidades da WESTERN ELETRIC e verificou os efeitos das relações sociais, motivação e produtividade na visão da PSICOLOGIA, oposta ao pensamento TAYLORISTA e FORDISTA. Nos estudos de HAWTHORNE estão as raízes para a criação das RELAÇÕES HUMANAS no trabalho.
ELTON MAYO estudou as sociedades dos aborígenes australianos e este trabalho teve grande importância no desenvolvimento de sua sensibilidade com relação às diversas dimensões da natureza humana.