A TEORIA ESTRUTURALISTA surgiu por volta de 1950 pela necessidade de se visualizar e compreender a ORGANIZAÇÃO como uma UNIDADE SOCIAL COMPLEXA onde há a interação de GRUPOS SOCIAIS que compartilham alguns dos objetivos da ORGANIZAÇÃO. A TEORIA ESTRUTURALISTA foi uma tentativa de aproveitar o que de melhor havia sido desenvolvido pelas teorias da primeira metade do Século XX. A maior preocupação foi com as ESTRUTURAS para se compreender a realidade. O ESTRUTURALISMO é um método analítico e comparativo que estuda os elementos ou fenómenos com relação a uma totalidade.
Para a maior parte dos estudiosos as ORGANIZAÇÕES são entendidas como ESTRUTURAS SOCIAIS criadas de forma colaborativa por indivíduos com o objetivo de alcançar alvos específicos atendendo necessidades sociais. O conceito de ESTRUTURA é definido como a composição de vários elementos visualizados em relação ao todo do qual eles fazem parte. A ESTRUTURA ORGANIZACIONAL é a maneira pela qual as atividades de uma organização são divididas, organizadas e coordenadas (departamentalização). Apresenta como é o funcionamento de uma ORGANIZAÇÃO (independentemente do seu TIPO), a ordenação de suas diferentes divisões, os seus papéis específicos com o agrupamento de atividades e recursos.
ELTON MAYO estudou as sociedades dos aborígenes australianos e este trabalho teve grande importância no desenvolvimento de sua sensibilidade com relação às diversas dimensões da natureza humana.
As ideias dos estudiosos da década de 20 (que posteriormente ficariam conhecidas como TEORIA TRANSITIVA) não criaram propriamente um conjunto sistematizado de conhecimentos e nem nenhuma experiência científica. Por isso, muitos especialistas em ADMINISTRAÇÃO não consideram estas ideias como sendo uma TEORIA (apesar de muito interessantes).
