A GESTÃO LEAN tem por princípio organizar um processo de trabalho de forma que o desperdício seja mínimo e os recursos sejam utilizados na capacidade ideal para manter a produtividade. Ela se tornou uma ferramenta de gestão universal adotada em todos os setores. O seu fundamento é composto por três ideias simples: buscar sempre a melhoria, criar valor e eliminar desperdícios.
O modo de produção adotado pelas indústrias japonesas foi se desenvolvendo durante a década de 1950 e, de 1960 a 1967, contribuiu para que a economia dobrasse de tamanho. Assim, o país se transformou: de uma montanha de ruínas deixadas pela guerra para um país rico. Por volta de 1980, só a economia americana conseguia superar os japoneses. Para muitos economistas, esta rápida recuperação também é justificada pelos impostos mais baixos, menores gastos, mais poupança, direitos de propriedade seguros e políticas fiscais conservadoras. Ao mesmo tempo, a educação, sempre muito valorizada, principalmente no ensino fundamental e médio.
A partir de 1945 a política de ocupação americana no Japão teria um caráter punitivo para manter o país sob um rigoroso controle. Mas, em 1947, com agravamento da GUERRA FRIA com os soviéticos e com a expansão do comunismo na CHINA (que culminou com a tomada do poder em 1949 por MAO TSÉ TUNG), o presidente HARRY TRUMAN escolheu transformar o Japão em uma nação mais forte e livre. Assim, seria muito mais favorável para impedir o avanço dos comunistas na Ásia e no Oceano Pacífico. O general DOUGLAS MACARTHUR conduziu a ocupação americana de forma mais branda e o governo americano decidiu enviar consultores para recuperar o país – nesta tarefa o destaque ficou para WILLIAM EDWARDS DEMING e JOSEPH MORRELL DODGE.
Os anos do período pós-guerra foram palco de uma crise generalizada no Japão. Mas, o país contou com os investimentos e a intervenção americana para o processo de reconstrução e desmobilização militar. Mesmo com o incômodo da presença americana, o Japão foi favorecido na década de 1950 pela GUERRA FRIA entre os EUA e a URSS. Outro aspecto positivo foi o apoio do poder político, compromissado com a prosperidade, disposto a proteger, fortalecer e beneficiar a indústria local.
Com a ADMINISTRAÇÃO CIENTIFICA, os resultados obtidos com os seus princípios prescritos no gerenciamento fabril eram notáveis. Por esta razão, uma oposição ferrenha não resistiu por muito tempo em suas colocações.