O sucesso obtido pelos métodos desenvolvidos pela administração japonesa sempre causou uma série de debates. As razões destas polêmicas se deveram aos altos índices de produtividade obtidos pelos japoneses que, a partir de 1970, ultrapassaram grande parte das empresas americanas e européias. Mas, é necessário levar em conta que os métodos e técnicas japonesas foram bem-sucedidos em um ambiente cultural diferenciado do ambiente cultural ocidental. Então, antes de qualquer adaptação desses métodos a outros ambientes, é fundamental analisar as peculiaridades da sua cultura. Para entender o sucesso das empresas japonesas é preciso retroceder no tempo e verificar os acontecimentos históricos que serviram de ponto de partida para o seu desenvolvimento.