Por décadas, a degradação ambiental cresceu de forma acentuada, sendo justificada como o preço a ser pago pelo crescimento econômico que, apesar dos problemas, traria condições de vida muito melhores para a sociedade. Entretanto, ficou evidente que o descontrole deste crescimento estava causando prejuízos irremediáveis e, que a médio e longo prazo, trariam consequências mais graves ao homem.